【我們一起走過的路】（三）｜公費帶狀疱疹疫苗
馬祖常被稱為「長壽之島」。
但我一直覺得，長壽只是第一步，更重要的是，讓鄉親健康地老、安心地生活。
幾年前，我們注意到不少長輩深受「皮蛇」所苦。
帶狀疱疹最折磨人的，往往不只是皮膚上的水泡，而是沿著神經而來的疼痛。有些長輩皮疹好了，神經痛卻跟著好幾個月，晚上睡不好，連穿衣、洗澡都可能不舒服。年紀越大、免疫力下降，發病與併發症的風險也跟著增加。
看到這些長輩受苦，我和衛生局團隊就在想：
與其等到生病了再治療，我們能不能早一步，替鄉親把疾病擋在前面？
帶狀疱疹是可以透過疫苗降低發病及併發症的風險，但問題是，這支疫苗真的不便宜。
完整接種需要兩劑，自費一劑大約8,000元，兩劑下來就是將近 16,000元。
對節儉習慣的長輩來說，這不是一筆隨手就能花下去的費用。
但我們不應該讓「有沒有錢打疫苗」，成為健康長壽的門檻。
這條路，一開始並不好走。
當時帶狀疱疹疫苗並不是中央全面公費接種的項目，我們也曾經向中央提出計畫、爭取補助，過程中卻因為不是全國通案政策等因素碰了不少壁。
連江縣是五級財政，能運用的資源並不寬裕。但我們最後還是認為，關係到鄉親健康的事情，不能因為沒有現成的補助就不做。中央的路一時走不通，地方就先想辦法把第一步走出去。
所以從113年開始，連江縣率先提供長者免費接種；114年再往前一步，將50至64歲的高風險族群納入公費對象，並透過第六期離島綜合建設計畫爭取經費，逐步把這張健康防護網擴大。
到了115年1月，我們終於再跨出重要的一步——
只要年滿50歲、符合設籍資格的連江縣民，都可以免費接種兩劑帶狀疱疹疫苗。
很巧的是，也就在115年，帶狀疱疹疫苗開始成為臺灣各地高度關注的議題。
有些地方提供部分補助，有些限定特定年齡或弱勢身分，也有地方因為名額有限，長輩擔心搶不到，凌晨就冒著低溫到衛生所排隊。彰化今年提供1萬個補助名額，一般65歲以上長者接種兩劑仍須自付6,000元，第一階段開放後迅速額滿，甚至出現民眾深夜、凌晨排隊等待的情況。
看到這些新聞，我的感受其實很深。
因為在馬祖，我們已經不用讓長輩半夜去排隊搶一個名額，也不用為了疫苗費用猶豫再三。
我們是全國唯一，50歲以上鄉親，只要符合資格，就可以依門診時間，到醫院、衛生所就可以安心地把兩劑疫苗打完。
現在回頭看，才更能體會當初那一步有多重要。
從一開始沒有中央公費政策、爭取經費碰壁，到地方自己想辦法先做；從照顧長輩、高風險族群，再到今天50歲以上符合資格的鄉親都能免費接種。
這條路，我們走得比國家政策快了一點，也走得辛苦了一點，但現在看到鄉親能夠安心接種，就知道當初的堅持是值得的。
馬祖是長壽之島，而我們希望的，不只是讓鄉親活得久。
是年紀大了，還能睡得好、走得動、少受一點病痛；是孩子不用因為父母的健康多一份擔心；也是一家人能夠平平安安，把日子過得更長、更好。
從長壽，到健康長壽。
我們一步一步，把這座島的幸福照顧得更完整。
走在前頭，難免遇到更多阻力；但只要方向是對的，再難的路，我們都會堅定走下去。
這是我們一起走過的路。